당뇨병은 인슐린이 충분히 작용하지 않아 혈액에 흐르는 포도당(혈당)이라는 당인 포도당이 증가하는 질병입니다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로 혈당을 일정 범위 내로 유지하는 역할을 합니다.
혈당 수치가 수년간 높게 유지되면 혈관이 손상되어 심장 질환으로 이어질 수 있으며 향후 실명, 신부전, 다리 절단과 같은 더 심각한 질병(당뇨병의 만성 합병증)으로 이어질 수 있습니다. 또한 혈당이 매우 높으면 그 자체로 혼수상태에 빠질 수 있습니다(당뇨병의 급성 합병증).
다음은 당뇨병에 대한 기본적인 이야기입니다.
혈당과 인슐린
우리가 음식을 먹을 때, 일부 영양소는 당분의 형태로 장에서 흡수됩니다. 잠자는 동안과 같이 오랫동안 먹지 않으면 당은 주로 간에서 만들어집니다. 당은 신체에 중요하며 먹을 때와 먹지 않을 때 혈류에 지속적으로 흐릅니다. 당은 혈액을 통해 신체의 모든 장기와 조직으로 이동합니다.
근육과 같은 세포에 도달한 당은 혈액 속에서도 좋은 인슐린의 도움으로 세포에 흡수됩니다. 섭취한 당은 우리 몸이 작동하는 에너지원입니다.
인슐린은 세포의 문을 여는 열쇠와 같은 역할을 합니다. 인슐린의 작용으로 세포 앞에 도착한 당이 빠르게 세포로 들어가 당이 혈액 속으로 넘치지 않고 혈중 당의 농도가 일정 범위 이내입니다.
'인슐린이 충분히 작용하지 않는다는 것' 의 의미
당뇨병에 걸리면 인슐린이 잘 작동하지 않아 혈당이 세포에 제대로 흡수되지 않아 혈액 속에 당이 넘쳐 흐릅니다. 여기에는 두 가지 이유가 있습니다.
1. 인슐린 분비감소: 췌장의 기능 저하로 인해 췌장이 충분한 인슐린을 생산할 수 없는 상태.
세포의 문을 열 수 있는 열쇠가 없기 때문에 당이 안으로 들어가지 못하고 혈액 속으로 넘쳐 흐릅니다.
2. 인슐린 저항성: 인슐린이 충분한 양으로 생산되지만 효과가 없는 상태.
운동 부족이나 과식으로 비만이 되면 인슐린이 제 역할을 하기 어려워집니다.
열쇠인 인슐린이 많이 있어도 감방 문이 잘 들어오지 않아 열리지 않는다.
이 경우에도 혈액은 당으로 가득 차 있습니다.
따라서 당뇨병에서 이 두 가지 요인은 혈당 수치에 영향을 미칩니다.
당뇨병의 증상
많은 사람들이 증상이 없고 자신이 당뇨병에 걸렸다는 것을 깨닫지 못합니다. 당뇨병에서는 혈당 수치가 상당히 높지 않으면 증상이 나타나지 않습니다.
고혈당증의 증상은 다음과 같습니다.
1. 갈증을 느끼면서 물을 자주 마신다.
2. 소변 빈도가 증가한다.
3. 체중이 감량된다.
4. 쉽게 피곤해진다.
당뇨병의 종류
당뇨병은 그 기원에 따라 여러 종류로 분류되지만, 크게 '제1형 당뇨병', '제2형 당뇨병', '기타 특정 기전이나 질환에 의한 당뇨병', '임신성 당뇨병'으로 나눌 수 있습니다.
1. 제 1형 당뇨병: 제1형 당뇨병에서는 췌장에서 인슐린이 거의 생성되지 않아(인슐린 분비 감소) 혈당 수치가 높아집니다. 살기 위해서는 주사로 인슐린을 보충하는 치료가 필수적입니다. 이러한 상태를 인슐린 의존성이라고 한다(표 1: 제1형 당뇨병과 제2형 당뇨병의 특징).
2. 제2형 당뇨병: 제2형 당뇨병은 인슐린 생성이 어려워지거나(인슐린 분비 감소) 인슐린의 효과가 떨어지는(인슐린 저항성) 혈당 수치가 높은 것이 특징이다(표 1: 제1형 당뇨병과 제2형 당뇨병의 특징). 제2형 당뇨병의 원인은 유전적 영향 외에도 과식, 운동 부족, 비만 등 환경적 영향으로 알려져 있습니다. 이럴땐 당뇨병을 조심해야 합니다.
제2형 당뇨병을 앓고 있는 모든 사람들이 생활습관에 문제가 있는 것은 아니지만, 원하는 범위 내에서 혈당 수치를 조절하기 위해서는 식습관과 운동 습관을 점검하는 것이 매우 중요합니다. 필요에 따라 경구 약과 주사도 사용합니다.
3. 임신성 당뇨병: 임신성 당뇨병은 임신 중에 처음 발견되고 아직 당뇨병에 도달하지 않은 혈당 증가입니다.
당은 아기에게 영양분이므로 너무 많거나 너무 적으면 성장에 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 자궁 속의 아기에게 충분한 영양을 공급하고 혈당을 세심하게 관리하는 것이 중요합니다.
임신 중에는 아기에게 지속적으로 수유를 하기 때문에 임신하지 않았을 때보다 배가 고플 때 혈당 수치가 낮아집니다.
한편, 태반에서 호르몬의 영향으로 인슐린의 효과가 떨어지고, 식후 혈당치가 상승하기 쉽다.
출산 후 혈당 수치가 높아지는 경우가 많지만, 임신성 당뇨병을 경험한 사람은 향후 당뇨병에 걸릴 가능성이 더 높습니다.